一項新研究得出結(jié)論，胎兒腸道中的所有細胞都有可能發(fā)展成干細胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，與先前的假設相反，未成熟腸細胞的發(fā)育不是預先決定的，而是受腸內(nèi)細胞周圍環(huán)境的影響。研究人員說，這一發(fā)現(xiàn)可以使有效的干細胞治療更容易。

    我們過去認為一個細胞成為干細胞的潛力是預先確定的，但我們的新結(jié)果表明，所有未成熟的細胞在*發(fā)育的器官中成為干細胞的可能性是相同的。原則上，這只是一個在正確的時間在正確的地點的問題。在這里，細胞周圍的信號決定了它們的命運。如果我們能夠識別出未成熟細胞發(fā)育成干細胞所必需的信號，我們就可以更容易地在想要的方向上操縱細胞。

    在整個生命中，體內(nèi)的器官都是由干細胞維持的，干細胞也能修復輕微的組織損傷。因此，更好地了解決定未成熟細胞是否會發(fā)育為干細胞的因素可能對干細胞治療和移植的開發(fā)是很有用的。

    “我們對未成熟腸中細胞發(fā)育成干細胞的機制有了更深入的了解。希望我們能夠利用這些知識來改善不愈合傷口治療，例如腸道。不過，到目前為止，我們可以肯定的是，胃腸道的細胞具有這些特征。然而，我們相信這是胎兒器官發(fā)育的普遍現(xiàn)象。”

發(fā)光細胞與數(shù)學協(xié)作

  研究人員開發(fā)了一種監(jiān)測單個腸細胞發(fā)育的方法。通過向細胞中引入發(fā)光蛋白，他可以利用先進的顯微鏡技術(shù)監(jiān)測單個細胞的發(fā)展。

    在初的試驗之后，研究人員先前認為是胎兒干細胞的細胞只能解釋胎兒發(fā)育過程中腸道生長的一小部分。因此，他們與劍橋大學的數(shù)學專家建立了合作關(guān)系。當更詳細地研究這些數(shù)據(jù)時，他們得出了一個令人驚訝的假設，即所有腸細胞都有可能成為干細胞。隨后的測試證明了這一假設。

    “下一步是地確定未成熟細胞發(fā)育成我們需要的干細胞所需要的信號。這是我們的研究重點之一，”研究人員說。